The Wisdom of an Epileptic
About Dostoevsky’s "The Idiot"
DOI:
https://doi.org/10.12775/LC.2023.025Keywords
Dostoyevsky, "The Idiot", outsider, Christlikeness, RussiaAbstract
In F. Dostoevsky’s novel The Idiot, the character who is at the centre of the plot is the impoverished Prince Myshkin, who suffers from epileptic seizures and is unmistakably reminiscent of the figure of Jesus Christ but also bears traits of Schiller’s beautiful soul. However, Myshkin operates within a complex network of characters. This allows Dostoevsky to relate the Prince to the ideological, anthropological-religious and social discourses of 19th century Russia. The higher Petersburg society in which Myshkin moves proves to be a biotope in which manipulation, lies and intrigue prevail. There is no place in this utilitarian world, which obeys only the primacy of money and utility, for a Christ-like figure like the Prince, who is able to forgive everything. But a society that confuses goodness and pragmatic stupidity with simple-mindedness has no future at all. This is the pessimistically bleak diagnosis that Dostoevsky’s novel makes of Tsarist Russia.
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